“Nuestro objetivo es crear un sentimiento de empoderamiento”.

Un grupo de estudiantes de Boston University se hizo viral en redes sociales después de implementar en sus instalaciones una máquina expendedora de anticonceptivos de emergencia. Sin embargo, en los últimos meses han tenido que enfrentar imprevistos. 

Students for Reproductive Freedom (Estudiantes por Libertad Reproductiva) atrajo la atención de los medios nacionales después de implementar una máquina expendedora de anticonceptivos de emergencia en el mes de marzo. Sus defensores lo ven como una herramienta para proteger el acceso a la atención médica reproductiva. Más aún, después de la decisión de la Corte Suprema de anular Roe v. Wade.

Los estudiantes de esa institución son optimistas sobre el potencial de estas máquinas y han implementado soluciones prácticas a los problemas que aparecen en el camino. 

“El proveedor cambió el tamaño de las cajas”, dijo Mackenzie Pike, co-presidenta de la organización de Boston University. Como solución compraron otra máquina que fue relanzadael martes 18 de octubre, del 2022. Este nuevo equipo ofrece la versión genérica de la píldora Plan B, prescripciones de la marca Ella y pruebas caseras de enfermedades venéreas. 

El Plan B es un medicamento de venta libre que generalmente no requiere una consulta médica ni una receta. Sin embargo, es menos efectivo cuando lo toman personas que pesan más de 150 libras. Es por eso que la máquina expendedora de BU también proporcionará recetas Ella. Esta marca se puede tomar hasta cinco días después de haber tenido relaciones sexuales sin protección o en caso de falla del método anticonceptivo.

La organización estudiantil formó una alianza con TBD Health, una plataforma que ofrece información y productos para la salud sexual. Daphne Chen, cofundadora de TBD Health, dijo que después de la caída de Roe, la compañía recibió “mucha ayuda de estudiantes universitarios que quieren traer recursos de salud sexual a sus planteles.”

Pike dijo que la atención que recibió el grupo tuvo aspectos tanto positivos como negativos después de que su proyecto se volviera viral en las redes sociales.

“Tuvimos algunos comentarios de personas que decían que estábamos proporcionando abortos y que estábamos apoyando las malas decisiones de las mujeres, lo que obviamente no es cierto”, dijo Pike.

El período de prueba de la máquina expendedora de BU fue lo suficientemente exitoso como para agregar una variedad de productos. Según Pike, tener la máquina en un espacio público “elimina el estigma y hace que todos se sientan bienvenidos”.

Otras universidades en Boston y otras ciudades están considerando enfoques similares para mejorar el acceso a la anticoncepción.

Los estudiantes de Northeastern están trabajando actualmente para conseguir una máquina expendedora en su campus. En 2021, un grupo de Northeastern se reunió con el de BU para obtener información sobre cómo implementar la máquina. Ambos grupos son parte de Planned Parenthood Generation Action Network, un programa que brinda financiamiento a jóvenes activistas en todo el país.

Según Ren Birnholz, presidente del grupo de estudiantes de Northeastern, su máquina expendedora ofrecerá Plan B genérico, condones, condones internos, protectores dentales y más. Los estudiantes reconocen que este tipo de máquina puede no ser accesible para personas con baja visión o para personas que experimentan ansiedad. La máquina de Northeastern tendrá funciones de accesibilidad como información en línea con un texto alternativo.

La máquina se instalará en el atrio del Marino Center en Huntington Avenue, un espacio en el campus abierto al público. Birnholz quiere que sea un recurso comunitario, un lugar donde “la gente de la calle pueda entrar y entrar si lo necesita”.

“Nuestro objetivo es crear esa sensación de empoderamiento”, dijo Birnholz. El grupo de Northeastern organiza sesiones informativas en el campus para toda la comunidad. “Tuvimos una reunión sobre anticoncepción de emergencia hace unas dos semanas y me sorprendió la cantidad de personas que compartieron sus experiencias con el uso de anticonceptivos. Está tan estigmatizado, y tantas personas en la reunión pensaron que eran los únicos que alguna vez tuvieron que hacerlo”.

Estos proyectos están recibiendo elogios de la comunidad de justicia reproductiva en general. “Los estudiantes de BU y Northeastern han hecho un trabajo increíble al liderar conversaciones sobre salud sexual y reproductiva”, dijo Caroline Kimball-Katz, vocera de Planned Parenthood Advocacy Fund of Massachusetts. Kimball-Katz agregó que estas máquinas expendedoras ofrecen más privacidad que una farmacia, por lo que protegen la identidad de las personas y reducen el estigma.

La instalación de máquinas expendedoras en los campus no es la única forma en que los defensores de la justicia reproductiva están trabajando para mejorar el acceso a la anticoncepción y la atención del aborto. Barnard College, una universidad privada para mujeres en la ciudad de Nueva York, les dará a los estudiantes acceso a píldoras abortivas a partir del otoño del próximo año, según anunciaron funcionarios escolares.

Legisladores en el país están tratando de hacer de esto una posibilidad para las universidades públicas. El gobernador de Massachusetts, Charlie Baker, firmó el proyecto de ley H.5090 en julio, convirtiendo al estado en el segundo del país en garantizar que los estudiantes universitarios tengan acceso al aborto.

El proyecto de ley fue impulsado por la representante Lindsay Sabadosa, demócrata del primer distrito de Hampshire de Massachusetts. El proyecto de ley de Massachusetts exige que las universidades estatales y los colegios comunitarios creen un “plan de preparación para el aborto” para educar e informar a los estudiantes sobre sus opciones de salud reproductiva. Esos planes deben presentarse al Departamento de Salud Pública antes del 30 de noviembre de 2023.

“Ese es el siguiente paso para nosotros”, dijo Birnholz.

Actualización: la máquina en Boston University estuvo en funcionamiento hasta el 31 de octubre, cuando, según los informes, fue objeto de vandalismo, según The Daily Free Press.